Que sont les meubles au juste ? Le terme « meuble » désigne les éléments d’équipement mobiles d’un intérieur. C’est d’ailleurs l’origine du mot, qui vient du latin « mobile ».
Selon leur fonction, on peut distinguer les meubles de rangement tels que les commodes, les armoires et les coffres. Ou les meubles de table comme les tables, les pupitres et les bureaux, ainsi que les meubles d’assise et de couchage, qui comprennent les chaises, les bancs, les fauteuils, les tabourets, les lits et les chaises longues. De tout temps, les meubles ont varié en fonction des goûts de l’époque. Ces différentes formes de mobilier sont appelées styles de meubles.
Une petite histoire des styles de meubles
L’antiquité
Les découvertes funéraires égyptiennes du deuxième millénaire avant J.-C. le prouvent : à cette époque déjà, les pharaons et autres personnalités publiques importantes recevaient des meubles en accompagnement de leur tombe.
Il s’agissait de fauteuils ou de coffres, mais aussi de lits ou de repose-nuque, déjà décorés de marqueteries et d’entrelacs. Aujourd’hui encore, nous pouvons admirer l’aspect des meubles grecs, romains et étrusques sur des vases, des reliefs ou dans les enluminures, car là aussi, il y avait déjà des incrustations précieuses et même des ferrures fabriquées avec art.
La fin de l’Antiquité tardive – environ 100 ans après J.-C. – marque la fin de cette première apogée de la culture du meuble. Certes, il existait encore des meubles seigneuriaux, comme des fauteuils de trône ou des pièces représentatives similaires pour les empereurs et les rois. Dans le domaine privé, les meubles étaient toutefois limités au strict nécessaire jusqu’à l’époque de la Renaissance et, dans la mesure où il s’agissait de bancs et de lits, ils étaient généralement fixes et donc non mobiles. De plus, ces meubles étaient purement utilitaires, de sorte qu’on ne peut pas parler d’un style de meuble clairement défini.
La Renaissance
Le style Renaissance pour les meubles est parti d’Italie au 15e siècle et devait devenir un style dans le reste de l’Europe au 16e siècle. L’utilisation de motifs anciens, sous forme de colonnes ou de figures antiques, mais aussi de niches ou d’entablements, a été déterminante pour ce style de meubles.
Le baroque et le rococo
Barocco – le mot italien pour baroque – se traduit en réalité par « de travers et rond » et était à l’origine considéré comme un terme injurieux.
Pourtant, cela signifie pour le style de mobilier baroque qui s’est développé à la fin du XVIIe siècle : des formes pleines d’élan, parfois fortement bombées, ont pu s’imposer. Les incrustations de rubans, les pieds boules typiques du baroque ainsi que les plinthes et les plaques de recouvrement profilées témoignent de l’art artisanal de cette époque.
En regardant aujourd’hui les originaux de cette époque, on s’étonne toutefois de la grossièreté de la finition intérieure de ces meubles. Les spécialistes parlent de « lisière de forêt » et même de « rugosité de sciage ». Et il veut dire par là : Derrière la façade représentative, le bois était utilisé tel qu’il avait été laissé par la scie – rugueux – ou même en lisière de forêt, de sorte que les courbes du tronc étaient encore visibles à l’intérieur du meuble.
Le rococo a affiné ce style de meuble baroque plutôt grossier à l’intérieur en créant des ferrures décoratives dorées à chaud qui protégeaient les bords et fixaient les placages de plus en plus complexes. Les rocailles – sculptures en forme de coquillage – sont devenues de plus en plus populaires dans le style rococo des meubles.
Le classicisme
Vers la fin du XVIIIe siècle, les exigences et les besoins en matière d’ameublement augmentent. Appelé Louis XVI en France, ce style de mobilier est considéré dans les pays germanophones comme joséphique, du nom de l’empereur Joseph II, qui régna du milieu à la fin du 18e siècle. Ce style de meuble se caractérise par des pieds coniques, des incrustations de rubans en forme de méandres et une orme – un autre mot pour l’orme – noircie, donc débarrassée de la rondeur naturelle du tronc.
L’abandon définitif des formes baroques pleines d’élan se manifeste au début du classicisme, qui se veut résolument rectiligne ; puis plus tard, dans le style de meubles de l’Empire et de la Restauration. Ici, les bois d’érable dominent avec leurs pilastres latéraux volubiles et leurs pieds hémisphériques. Les fines incrustations ainsi que les feuilles de palmier stylisées sont également typiques de ces styles de meubles, qui, avec leur mélange de rigueur et d’élan, illustrent particulièrement bien l’esprit de cette époque.
Ceux qui s’intéressent aujourd’hui à l’étude des styles de meubles, qui font des époques de meubles leur hobby personnel et qui comptent en outre parmi ceux qui reconnaissent un style de meuble au premier coup d’œil – il s’agit très probablement d’un homme ou d’une femme qui, avec un regard de connaisseur, connaît le style des meubles.
En effet, parmi toutes les époques de mobilier, ce sont surtout les meubles de la période comprise entre 1815 et 1925 environ qui font battre le cœur de nombreux collectionneurs. L’Empire et le Biedermeier se réclament tous deux de formes claires et classiques. Il est vrai que le Biedermeier – une époque qui a marqué les années 1815 à 1848 – a su laisser parler le langage du bois avec ses veines magnifiques, ses joints spéciaux et surtout son traitement à la gomme-laque très brillant. L’éclectisme prononcé de l’historicisme – tout ce qui plaît est permis, les inspirations étant le plus souvent tirées du classicisme, de la Renaissance ou du rococo – a été remplacé au tournant du 20e siècle par l’Art nouveau, également présent sous de nombreux autres termes, mais surtout connu sous le nom d’Art nouveau ou de Sécession viennoise.
Son credo était le retour à une fabrication artisanale de haute qualité – les designers de meubles comme William Morris ou John Ruskin refusaient catégoriquement la fabrication industrielle de meubles qui commençait. Comme ces pièces faites à la main, avec leurs motifs stylisés, floraux et flamboyants, n’ont pas été créées pour le salaire moyen, les meubles Art nouveau originaux ont aujourd’hui encore plus le vent en poupe – et leur prix. Mais de nombreux amateurs de meubles Art nouveau optent également pour une reproduction fidèle de leur meuble tant convoité, car un tel meuble ne doit pas seulement être admiré, mais aussi utilisé au quotidien. Et qu’y a-t-il de plus beau pour un véritable amateur de meubles anciens ?
Les styles de meubles en bref
Meubles gothiques 1140 – 1500
L’époque gothique a commencé vers 1140 et s’est achevée vers 1500. On fabriquait des meubles moins grossiers et moins massifs que pendant la période romane précédente. S’inspirant de l’architecture gothique des cathédrales avec ses contreforts et ses voûtes en ogive, des meubles aux surfaces ajourées, sculptées ou peintes ont vu le jour. La bourgeoisie, de plus en plus sûre d’elle, exigeait des meubles variés et confortables. Des tables aux plateaux rabattables furent utilisées comme bureaux, des tiroirs pratiques furent insérés dans les armoires, les chaises furent dotées de dossiers et d’accoudoirs confortables. Bien que de nouveaux styles de meubles soient apparus par la suite, les formes de base du gothique se sont maintenues jusqu’au 16e siècle.
Meubles Renaissance 1500 – 1580
La Renaissance est apparue en Italie vers 1500 et a perduré jusqu’à la seconde moitié du XVIe siècle. Son importance dans l’histoire de l’art réside dans la peinture, la sculpture et l’architecture. Mais la recherche de formes belles et artistiques de l’époque a également influencé la construction de meubles. De nouveaux standards ont été établis dans les cours royales européennes. Les lits, les coffres ou les cabinets d’écriture étaient dotés de plinthes, de figures sculptées, de reliefs, de colonnes, de pilastres et de corniches. En principe, les meubles Renaissance avaient des proportions claires et élégantes.
Meubles baroques 1575 – 1770
Le maniérisme s’est transformé en baroque vers 1575. De nouveaux meubles s’imposent alors : tables à console, canapés, commodes, buffets ou miroirs à piliers. Les meubles baroques se caractérisent par des lignes courbes et brisées, des dorures, des incrustations et des sculptures décoratives. Les motifs décoratifs les plus appréciés étaient les guirlandes, les fleurs, les putti, les coquillages ou les fruits. Les meubles de luxe destinés aux rois et à l’aristocratie étaient particulièrement somptueux. Les meubles utilitaires présentent des formes plus discrètes. En France, les meubles baroques sont également appelés meubles Louis Quatorze, en référence au « Roi Soleil » Louis XIV.
Meubles rococo 1720 – 1780
Vers 1720, la phase tardive du baroque, le rococo, s’est imposée. Ce nom vient du mot français « rocaille », le vocable pour « ouvrage de coquillages ». Le rococo français, appelé style de meubles Louis Quinze, reprend le nom du régent de l’époque, Louis XV. Les meubles rococo se caractérisent par des ornements de coquillages sculptés et dorés, de nombreuses autres décorations et des lignes asymétriques. Les tables, les chaises et les canapés ont souvent des pieds incurvés en forme de « S ». Les contours arrondis en forme de C étaient également très appréciés. Les bureaux et les secrétaires connaissaient alors un véritable essor.
Meubles classiques 1780 – 1840
Les premières approches du classicisme remontent au milieu du 18e siècle. Les meubles classiques se passent des fioritures ornementales du rococo. Les commodes, les armoires, les fauteuils ou les chaises ont un aspect sobre et géométrique. On préférait les contours ronds, ovales et rectangulaires. Les tables et les chaises ne sont plus dotées de pieds décoratifs incurvés, mais de pieds droits, simplement coniques. L’aspect austère du classicisme était toutefois atténué par une décoration réduite et des ornements discrets.
Style Louis-Philippe 1830 – 1848
Par style Louis-Philippe, on entend plusieurs styles de meubles français qui se sont développés entre 1830 et 1848, sous le règne du « roi-citoyen » Louis-Philippe. Au lieu de critères clairs et précis, on assistait à une juxtaposition de formes les plus diverses. On citait le gothique, la Renaissance, le baroque ou le style Louis Seize. Ces quelques années se rattachent au classicisme et à l’Empire. En même temps, elles anticipent l’historicisme qui se développe dans la seconde moitié du 19e siècle.
L’historicisme 1860 – 1895
Les meubles du courant dit de l’historicisme citent le langage formel des époques passées. On parle de néogothique, de néorenaissance ou de néobaroque. L’époque des fondateurs, qui a pris son essor dans la deuxième moitié du 19e siècle, est donc également connue sous le nom d’historicisme. Dans la construction de meubles, on combinait souvent plusieurs styles historiques. Bien que l’on se référait au passé, une telle technique de collage anticipait l’avant-garde artistique du début du 20e siècle.
Meubles Art nouveau 1900 – 1915
L’Art nouveau s’est répandu à la fin du 19e siècle et au cours de la première décennie du 20e siècle. Les designers de meubles de l’époque se sont détournés de l’historicisme qui prévalait jusqu’alors. Leurs créations se caractérisent par des lignes courbes, des motifs asymétriques et des ornements. Les motifs de rinceaux et de fleurs étaient particulièrement appréciés. Enfin, ils misaient sur l’association de l’art et de l’artisanat. Les meubles Art nouveau contrastent ainsi avec l’Art déco. Là, on s’efforçait plutôt d’utiliser des procédés de fabrication industriels.
Meubles Art déco 1920 – 1940
Ce style de meubles tire son nom de l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes organisée à Paris en octobre 1925. Les meubles Art déco remplacent les formes ornementales et les contours fluides de l’Art nouveau. Bien que l’Art Déco désigne les arts décoratifs et ornementaux, on se concentrait sur des designs simples, rigoureux et géométriques ainsi que sur les techniques de fabrication industrielle qui faisaient leur apparition à l’époque.